Se doctoró en historia antigua en la Universidad de Madrid, en la que ejerció poco tiempo como profesor; posteriormente dirigió el Museo del Pueblo Español de Madrid. Impartió numerosos cursos en universidades e instituciones extranjeras. Historiador, etnólogo y antropólogo, publicó una extensisima obra que le sitúa cómo uno de los más grandes y atinados polígrafos del siglo veinte. Su obra y su vida, constituyen todo un ejemplo de erudición, seriedad e independencia de corrientes o tendencias a la moda. Dentro de ella podemos destacar: Los Pueblos de España, Los vascos, Las brujas y su mundo, Los judíos en la España moderna y contemporánea, Vidas Mágicas e Inquisición, Los Baroja, Las formas complejas de la vida religiosa... Fue miembro de las reales academias de la Historia y de la Lengua. Recibió los premios Príncipe de Asturias de ciencias sociales, Príncipe de Viana, el premio de las Letras Españolas y el internacional Menéndez Pelayo, entre otros.

La editorial Caro Raggio cumplimentará debido homenaje a uno de sus padres publicando lo más destacado de su obra.